フェリペ・ナッサーは7歳のときにブラジルでカートを始めた。そのキャリアは素晴らしいスタートを切り、2009年にはヨーロッパへ渡る。新天地で参戦したフォーミュラBMW選手権ではチームメイトのダニエル・フンカデラに104ポイントもの大差をつけてタイトルを獲得している。

F3へ転向した年にはルーキーとして見事な走りを見せ、5位でシーズンを終える。2011年はカーリン・モータースポーツへ加入し、僚友ケビン・マグヌッセンをおさえて同選手権制覇を果たしている。

2012年はDAMSと契約してGP2へ。これまで謳歌してきたような成功を収めることはかなわず、最初の2年は未勝利に終わる。それでも2013年には6回の表彰台フィニッシュによってランキング4位に届いた。

翌年はナッサーのF1への旅にとって重要な一年になった。シーズンの初めにウィリアムズのリザーブドライバーに指名され、ナッサーは何度かの金曜フリー走行参加を通じて初めて味わうF1マシンの感覚を積み重ねていった。スペインではついにGP2初勝利を決め、その後さらに3勝を追加する。ナッサーはストッフェル・ファンドーネとランキング2位の座を争うも、シーズン最終戦で惜しくも競り負けた。

ブラジルのスポンサーによる強力な支援を背後に持つナッサーは2015年にザウバーのレースシートを確保してマーカス・エリクソンの相棒となった。すぐに自身よりデビューが1年早いエリクソンを上回るスピードを示し、F1初レースの開幕戦オーストラリアGPで5位入賞を果たす。チェッカーフラッグを受けたとき、ナッサーは溢れ出ようとする感動の涙を抑えていたという。あいにく以降はこれを上回る成績を残せなかったが、ナッサーはシーズンを通して6回の入賞を遂げたほか、あと一歩でポイントに手が届くというレースも少なくなかった。

2015年7月の時点でチームメイトと共に翌年のザウバーのシートを確保したナッサーだったが、2016年はチームが抱える財政問題が悪化し、競争力が落ち込んでしまう。グリッド後方が定位置という厳しい戦いを強いられたナッサーはシーズン終盤まで無得点だったものの、くしくも母国ブラジルで最高の結果を手にしている。グリッド最後列という落胆の予選から一転、雨に見舞われた決勝レースでは地元ファンの前で9位入賞を果たし、2ポイントを獲得したのだ。ナッサーは後にこのリザルトで全てが報われたと語っている。

困難なシーズンだっただけに学ぶことも多かったと2016年を振り返ったナッサーだが、翌年はザウバーがナッサーに代えてパスカル・ウェーレインを起用したため、その経験をF1グリッドで生かす機会は失われてしまった。

【長所と短所】

GP2で2年間勝ち星がなかったことからナッサーには一貫性の不足が指摘されていたが、F1デビューシーズンにはチームメイトを明らかに上回る走りで確かな存在感を示した。持ち味はジュニアカテゴリーで評価されていた1周の速さだが、それが十分に生かされるチャンスはまだ手にしてない。

【トリビア】

ナッサーは12を自身のレースナンバーとして選んだ。

フェリペ・ナッサーのツイッター公式アカウント