グランプリに参戦したことがないにもかかわらず、ゲイリー・パフェットの名はよく知られている。9歳でカートを始めたパフェットはすぐにカートの第一人者であるマーティン・ハインズのチームと契約に至った。国内のタイトルを獲得した後、1997年にシングルシーターへ移行。翌年フォーミュラ・ボクソール・ジュニアBクラスを圧倒的な走りで制し、Bクラスのコースレコードをも記録した。

4年間で4つのタイトルを獲得したパフェットは1999年にマクラーレン・オートスポーツBRDCヤングドライバー・オブ・ジ・イヤーに選出され、翌シーズンはマクラーレンのテストドライバーに起用された。チームに印象づけることに成功し、それ以降この任務を続けている。

パフェットはマクラーレンでの役職と平行してシングルシーターでのレースを続け、2000年にイギリスF3スカラシップクラス、2002年にドイツF3選手権で優勝。メルセデスの支援を受け、2003年にチームの財政問題からF3000でのシートを失うものの、DTMに転向する。フルシーズンでの参戦初年度にランキング2位、2005年には王座を手にした。

DTMのタイトルを勝ち取ったパフェットはレースシート獲得の望みをかけてマクラーレンのテストドライバーに集中するも、チームが選んだのはルイス・ハミルトンだった。2007年にはDTMに復帰し、2009年と2010年にランキング2位に入っている。