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"次世代のミハエル・シューマッハ"として期待されているルーキーのニコ・ヒュルケンベルグは、これまでのキャリアで輝かしい実績を残している。

マネジャーはシューマッハ兄弟らをF1に送り込んだあのウィリー・ウェバーだが、ヒュルケンベルグもまた実力をしっかり発揮できるドライバーなのだ。

10歳の時にカートデビューを果たしたヒュルケンベルグは、2005年にフォーミュラBMWドイツに参戦し、すぐさまチャンピオンシップを制覇。ニコ・ロズベルグやセバスチャン・ベッテルの足跡をたどることとなった。2006年にはA1GPに挑み、ドイツチームをチャンピオンに導く。そのシーズンでは実に9勝を挙げた。

ドイツF3選手権で1年を過ごした後、F3ユーロシリーズに戦いの場を移したヒュルケンベルグは、2007年の戦いでロマン・グロージャン、セバスチャン・ブエミに次ぐランキング3位に入った。その年の12月にはウィリアムズでF1テストを行い、すでにF1デビューを果たしていた中嶋一貴より速いタイムをマーク。エースドライバーのロズベルグからも、わずか0.4秒遅れという印象的な走りを見せる。これによってウィリアムズはヒュルケンベルグを2008年のテスト兼リザーブドライバーに指名したのである。

GP2アジアシリーズに参戦したヒュルケンベルグは、わずか4戦のみの出走にとどまったものの、開幕戦のポールポジションを含め、ランキング6位でシーズンを終えた。2009年シーズンはGP2メインシリーズで輝かしい成績を残し、最終戦を前にモンツァでタイトルを獲得。最終戦を待たずしてタイトルを決めた初のGP2ドライバーとなった。

そして2009年11月、ウィリアムズはヒュルケンベルグを2010年のレースドライバーに指名した。堅実なルーキーイヤーのハイライトはダンプコンディションのインテルラゴスでつかんだブラジルGPのポールポジションだ。しかしながら、2011年には才能よりも資金面から前年度GP2チャンピオンでベネズエラの石油企業『PDVSA』から支援を受けるパストール・マルドナドにシートを奪われる。

ウィリアムズを離脱したヒュルケンベルグはフォース・インディアに活路を見出し、サードドライバーとして金曜フリー走行に参加。後に同チームの2012年のレースシートを獲得した。

【長所と短所】

確かな才能を備えたヒュルケンベルグはすでに将来のスターとしての力を見せてきた。第2のシーズンはF1での地位を確固たるものにするかもしれないが、次にレースシートを与えられるときに彼がこれまでの2倍努力することに疑いはない。

【キャリア最高の瞬間】

ブラジルGP予選でウィリアムズに6年ぶりのポールポジションをもたらしたこと。

【キャリア最低の瞬間】

フォーミュラBMWドイツで印象的なデビューを飾った2005年には、フォーミュラBMWファイナルでも勝利した。しかしセーフティカー導入中にライバルにブレーキテストを仕掛けたとして、トロフィーをはく奪されている。

【注目のコメント】

パトリック・ヘッド（ウィリアムズ／エンジニアリングディレクター）

「ニコ・ロズベルグやルイス・ハミルトンのように、GP2タイトルを獲得したドライバーたちは、そのデビューシーズンに本当に素晴らしい活躍をする。ニコ（ヒュルケンベルグ）も同様だと思っている」

ウィリー・ウェバー（マネジャー）

「この少年（ヒュルケンベルグ）は信じられないほどの才能を持っていると言える。彼にはミハエル・シューマッハを思い出させる要素がたくさんあるのだ」

ニコ・ヒュルケンベルグ

「僕は第2のミハエル・シューマッハにはならないよ。F1昇格を果たしてからは長い道のりだろうけど、いずれは第1のニコ・ヒュルケンベルグになりたい」

【トリビア】

ウィリー・ウェバーはヒュルケンベルグのことを"ハルク"いうニックネームで呼んでいる。これは単に名前に由来するだけでなく、普段はおとなしいヒュルケンベルグがマシンに乗り込むと豹変（ひょうへん）することも意味しているらしい。