中国に誕生した新サーキットはコントロールラインがあるストレートの真上に設けられた印象的な観客施設やメディアセンターなど、新世紀のサーキットになるよう、ヘルマン・ティルケが設計したコースだ。ティルケのトレードマークとも言えるロングストレートとタイトなヘアピンが混合するレイアウトになっている。

上海インターナショナル・サーキットは漢字の"上（中国語読み：シャン）"の形に造られており、チームの建物を含め、中国伝統の建築様式が数多くある。

オープン当時はF1サーキットの中で最高額のサーキットと言われ、政府支援のジョイントベンチャー企業がおよそ2億4,000万ドルを投じた。

サーキットが建てられた土地はもともと沼沢地で、工事を始める前に開拓の必要があったが、3,000人のエンジニアの手によってたった18カ月で完成した。

初開催は2004年。当時フェラーリを駆っていたルーベンス・バリチェロが初代ウイナーに輝いている。また、2006年末に一度引退したミハエル・シューマッハが最後に表彰台の頂点に上ったのが上海である。