以前はサーキット・イル・ノートルダムと呼ばれていた。セント・ローレンス川の中洲にある人工島に1967年に建設。初開催となった1978年のレースで勝利したカナダ人ドライバー、ジル・ビルヌーブが1982年に事故死すると、彼をたたえてジル・ビルヌーブ・サーキットと改名された。

トリッキーなヘアピンに超ロングストレートが配置されるコースには"チャンピオンの壁"がある。最長かつ高速のストレート終わりにあるシケインは1999年のレースでミハエル・シューマッハ、ジャック・ビルヌーブ、デイモン・ヒルのチャンピオン経験者3名が相次いで餌食になったことで有名。

オープニングラップはとりわけ事故が起こりやすい。グリッドを離れてタイトなセナヘアピンへと突入することから、セーフティカーの出動率が高いレースでもあるため、どのチームも1度か2度のセーフティカー導入があることを念頭に戦略を立てる。

F1最高権威のバーニー・エクレストンと契約合意に至らず、2009年はカナダGPがF1カレンダーから外された。政府が契約更新時に求められた主催料の増額を拒否したのだ。しかしながら、さらなる交渉が行われた結果、人気の高いカナダGPが2010年から再びカレンダーに戻ってくることが決定。2014年のグランプリ週末に2024年までの10年契約が結ばれたことが発表された後、2017年には契約がさらに5年間延長され、2029年に満了するレース開催契約を確保した。